iMoD Drive Team
Waymo ประกาศเพิ่ม Toyota bZ4X เข้าสู่ฝูงบิน Robotaxi ไร้คนขับ โดย Toyota จะผลิตและติดตั้งระบบ Waymo Driver จากโรงงานในญี่ปุ่น พร้อมเริ่มทดสอบจริงปี 2027
Waymo จับมือ Toyota เลือก bZ4X เป็นรถ Robotaxi ลุยทดสอบในญี่ปุ่นปี 2027!
Waymo กำลังเพิ่ม Toyota bZ4X เข้าสู่กลุ่มรถยนต์ Robotaxi ไร้คนขับ โดย Toyota จะผลิตรถยนต์ SUV ไฟฟ้าเวอร์ชันปรับแต่งพิเศษที่ผสานระบบ Waymo Driver เข้ากับสายการผลิตโดยตรงในประเทศญี่ปุ่น และจะเริ่มส่งฝูงบินทดสอบออกวิ่งให้บริการที่นั่นในปี 2027
สื่ออย่าง Electrek รายงานว่า นี่ถือเป็นรถยนต์จริงรุ่นแรกที่เกิดขึ้นจากความร่วมมือที่ทั้งสองบริษัทลงนามร่วมกันเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งช่วยให้ Waymo มีรถยนต์ที่ผลิตในญี่ปุ่นพร้อมสำหรับการเปิดตัวในกรุงโตเกียว ก่อนจะขยายไปยังสหราชอาณาจักรและตลาดอื่นๆ ในลำดับถัดไป
ก้าวสำคัญจากข้อตกลงสู่การผลิตจริง: ประกอบเสร็จจากโรงงาน Takaoka
เมื่อครั้งที่ Waymo และ Toyota ประกาศข้อตกลงร่วมกันครั้งแรกในเดือน เม.ย. 2025 ข้อตกลงดังกล่าวเป็นเพียงข้อตกลงเบื้องต้นเพื่อสำรวจโอกาสในการทำงานร่วมกันเกี่ยวกับระบบขับขี่อัตโนมัติ ซึ่งรวมถึงในรถยนต์ส่วนบุคคล แต่ในปัจจุบันได้พัฒนามาเป็นผลิตภัณฑ์ที่จับต้องได้แล้ว
จากประกาศของ Waymo ระบุว่า Toyota จะผลิตรถยนต์รุ่นนี้ที่โรงงาน Takaoka ในเมือง Toyota City จังหวัด Aichi โดยฮาร์ดแวร์ระบบขับขี่อัตโนมัติของ Waymo จะได้รับการติดตั้งและผสานรวมเข้ากับตัวรถที่โรงงานแห่งนี้โดยตรง แทนที่จะนำรถไปดัดแปลงเพิ่มเติมในภายหลัง
สำหรับ Toyota bZ4X เวอร์ชัน Robotaxi จะได้รับการปรับแต่งโดยเน้นผู้โดยสารเป็นหลัก ได้แก่ พื้นที่วางขาด้านหลังที่กว้างขึ้น ประตูเปิด-ปิดอัตโนมัติ ประตูท้ายไฟฟ้า และไฟตกแต่งภายในห้องโดยสาร (Ambient Lighting) อย่างไรก็ตาม Waymo ยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดสเปกของเซ็นเซอร์ ปริมาณการผลิต หรือต้นทุนของตัวรถแต่ละคัน
ทั้งนี้ การดำเนินงานในปี 2027 จะมุ่งเน้นไปที่การทดสอบและตรวจสอบประสิทธิภาพของฝูงบิน bZ4X ไร้คนขับในญี่ปุ่น ส่วนการขยายไปยังสหราชอาณาจักรและตลาดอื่นๆ ของ Waymo จะตามมาในปีถัดๆ ไป โดยยังไม่ได้ระบุวันที่ชัดเจน
นอกจากนี้ ทั้งสองบริษัทยังระบุว่าจะเดินหน้าพัฒนาเทคโนโลยีไร้คนขับสำหรับรถยนต์ส่วนบุคคลของ Toyota ต่อไป รวมถึงโครงการด้านความปลอดภัยร่วมกับ Woven by Toyota ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านซอฟต์แวร์ของ Toyota อีกด้วย โดย Dmitri Dolgov ซีอีโอร่วมของ Waymo กล่าวว่า ความมุ่งมั่นของ Toyota ต่อการลดอุบัติเหตุบนท้องถนนให้เป็นศูนย์นั้น สอดคล้องอย่างลึกซึ้งกับแนวทางของ Waymo
ขยายฝูงบินสู่ 4 แพลตฟอร์ม: เสริมกำลังผลิตด้วยผู้ผลิตรถยนต์เบอร์หนึ่ง
ช่วงเวลาดังกล่าวสอดคล้องกับแผนงานของ Waymo ในญี่ปุ่น โดยในเดือน ก.ย. Waymo ระบุว่ากำลังตั้งเป้าเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์แบบไร้คนขับเต็มรูปแบบในกรุงโตเกียวปี 2027 ร่วมกับผู้ให้บริการแท็กซี่ Nihon Kotsu และแอปพลิเคชันเรียกรถ GO ซึ่งมีแผนขยายขนาดฝูงบินเป็นประมาณ 100 คัน ขึ้นอยู่กับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล
ในสหรัฐอเมริกา ฝูงบินส่วนใหญ่ของ Waymo ยังคงใช้รถ SUV รุ่น Jaguar I-Pace ซึ่งเป็นรุ่นที่ Jaguar ยุติการผลิตไปแล้ว และที่ผ่านมาได้มีการเพิ่มรถตู้ Ojai ที่ผลิตโดย Zeekr รวมถึง Hyundai Ioniq 5 เข้ามาในระบบ โดยมีรายงานว่า Hyundai อยู่ระหว่างเจรจาเพื่อส่งมอบ Robotaxi รุ่น Ioniq 5 สูงสุดถึง 50,000 คันภายในปี 2028
การเข้ามาของ Toyota bZ4X จึงนับเป็นแพลตฟอร์มยานยนต์ลำดับที่ 4 ของ Waymo ทั้งนี้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ bZ4X ถูกนำมาทำเป็น Robotaxi เนื่องจาก Toyota และ Pony.ai ได้เริ่มผลิต bZ4X เวอร์ชัน Robotaxi ในปริมาณมากที่ประเทศจีนไปแล้วเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา
สำหรับในสหรัฐอเมริกา รุ่นปรับปรุงใหม่วางจำหน่ายในชื่อ Toyota bZ ด้วยราคาเริ่มต้น 34,900 ดอลลาร์ (ประมาณ 1,186,600 บาท) ซึ่งการมีรถยนต์พื้นฐานที่มีราคาเข้าถึงง่ายและผลิตได้จำนวนมาก ถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการขยายขนาดฝูงบิน
ปัจจุบัน Waymo กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยมียอดให้บริการรับส่งผู้โดยสารแบบคิดค่าบริการมากกว่า 500,000 เที่ยวต่อสัปดาห์ใน 15 เขตเมืองใหญ่ของสหรัฐอเมริกา และเพิ่งเลือกเมืองโตรอนโตเป็นเมืองแรกในแคนาดาเมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา โดยตั้งเป้าเปิดรับผู้โดยสารในปี 2028
ข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของ Waymo ในเวลานี้คือจำนวนยานพาหนะ เนื่องจากบริษัทต้องพึ่งพาฝูงบินที่สร้างขึ้นจาก Jaguar ซึ่งเลิกผลิตไปแล้ว ดังนั้นการเซ็นสัญญากับผู้ผลิตรถยนต์รายใหม่แต่ละราย จึงเป็นการเพิ่มกำลังการผลิตที่ Waymo ไม่ต้องสร้างขึ้นเอง และการที่ Toyota ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถยนต์ที่มียอดขายสูงสุดในโลก มาช่วยผลิตรถยนต์ที่พร้อมรองรับระบบ Waymo จากสายการผลิตของตนเอง ถือเป็นพันธมิตรอุตสาหกรรมที่ Waymo ต้องการอย่างแท้จริง
แม้ว่า bZ4X จะเริ่มต้นได้ไม่ราบรื่นนักจากการเรียกรถคืนล็อตแรกในปี 2022 เนื่องจากปัญหาล้อหลุด แต่ปัจจุบันตัวรถได้รับการพัฒนาจนมีความเสถียรและไว้วางใจได้ ซึ่งเป็นคุณสมบัติหลักที่ Robotaxi ต้องการ
ด้านกลยุทธ์เมื่อเทียบกับ Tesla ที่เลือกพัฒนา Cybercab สองที่นั่งแบบไม่มีพวงมาลัยและผลิตเองทั้งหมด พร้อมระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ยังไม่ได้เปิดให้บริการในระดับเดียวกับ Waymo ทาง Waymo ยังคงเน้นการนำระบบขับขี่ไปติดตั้งในรถยนต์ไฟฟ้าที่มีอยู่แล้วจากผู้ผลิตชั้นนำ และค่อยๆ ขยายไปทีละเมือง ซึ่งเป็นแนวทางที่ประสบความสำเร็จจนถึงปัจจุบัน
ในส่วนของรถยนต์พวงมาลัยขวา มีแนวโน้มว่า Toyota จะรับหน้าที่ผลิตรถยนต์ที่ติดตั้งระบบ Waymo Driver ให้ แต่สิ่งที่น่าจับตามองที่สุดคือตลาดรถยนต์ส่วนบุคคล ซึ่งทั้งสองบริษัทกล่าวถึงอย่างต่อเนื่อง แม้จะยังไม่มีความชัดเจนออกมาในขณะนี้ แต่หาก Toyota นำระบบ Waymo Driver มาใส่ในรถยนต์สำหรับจำหน่ายให้บุคคลทั่วไปได้จริง ก็อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อการทำตลาดระบบ FSD Supervised ของ Tesla ซึ่งยังคงต้องรอติดตามความคืบหน้ากันต่อไป
ที่มา: Electrek
